Juan Primitivo Próspero Fernández Oreamuno nació en San
José, Costa Rica, el 18 de julio de 1834. Sus padres fueron Manuel Fernández
Chacón, Jefe de Estado en 1835, de Dolores Oreamuno y Muñoz de la Trinidad. Su
hermana Pacífica Fernández Oreamuno fue esposa de José María Castro Madriz,
Presidente de Costa Rica de 1847 a 1849 y de 1866 a 1868. Casó el 25 de
diciembre de 1861 con Cristina Guardia Gutiérrez, hermana del Presidente Tomás
Guardia Gutiérrez. De este matrimonio nacieron dos hijos, Manuel, casado con
Dolores Pinto y Samayoa, y Pacífica, casada con Bernardo Soto Alfaro,
Presidente de Costa Rica de 1885 a 1890.
Participó en la guerra de 1856-1857 contra los filibusteros
de William Walker y en el golpe militar de 1870 que llevó al poder a Bruno
Carranza Ramírez. Durante el gobierno de su cuñado Tomás Guardia fue comandante
de plaza de Alajuela y ascendió a General de División.
Próspero Fernández Oreamuno fue Presidente de la República
del 10 de agosto de 1882 hasta su muerte, ocurrida el 12 de marzo de 1885.
Durante su gobierno se realizaron importantes obras de
progreso material, se firmaron varios convenios internacionales significativos,
se emitió el Código Militar de 1884 (parcialmente derogado en 1885) fue
expulsado el Obispo Monseñor Bernardo Augusto Thiel y se emitieron las leyes
liberales de 1884, que declararon nulo el concordato, confiscaron sin
indemnización los cementerios que eran propiedad de la Iglesia Católica y proscribieron
las comunidades religiosas. El Congreso lo declaró Benemérito de la Patria.
El personaje más influyente de su gobierno fue su cuñado, el
ex Presidente José María Castro Madriz.
Muerte
Murió súbitamente en la villa de Atenas, Costa Rica, el 12
de marzo de 1885, cuando el país se disponía a hacer frente a una inminente
guerra con Guatemala, cuyo presidente Rufino Barrios había anunciado su
decisión de restablecer por la fuerza la Unión Centroamericana. Le sucedió el
Primer Designado Bernardo Soto Alfaro, quien poco después casó con su hija
Pacífica Fernández Guardia.
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