Nació en Astorga en 1859. Terminados los estudios de
Derecho, fue fiscal municipal del Juzgado de Madrid e ingresó en el Cuerpo
Jurídico Militar, aunque permaneció en él poco tiempo. Se formó en el bufete de
Montero Ríos, de quién fue yerno. En las filas del Partido Liberal fue elegido
diputado por Astorga en 1887, y después de la mano de su suegro, por Santiago
de Compostela, en 1893. Fue diputado por este distrito durante veinte años
hasta que finalmente pasó al Senado.
En 1897 fue nombrado director general del contencioso del
Estado y más tarde subsecretario de Ultramar. En 1905 fue ministro de
Gobernación en el gobierno de Montero Ríos y, ese mismo año, de Gracia y
Justicia con Segismundo Moret. De este último ministerio dimitiría al
considerar sumisa la postura de Moret en relación con el estamento militar.
En 1906 ocupó la cartera de Fomento bajo el gobierno del
general López Domínguez y en 1910, la de Estado bajo la presidencia de
Canalejas. En el desempeño de este este cargo consiguió un éxito notable en
política internacional firmando un tratado hispano-marroquí en 1911, negociando
con Francia sobre Marruecos en 1912 y logrando que las repúblicas
hispanoamericanas tuvieran representación en el Tribunal Internacional de
Justicia de La Haya. Por sus gestiones en la preparación del tratado que
permitió la creación del protectorado de Marruecos recibió el título de Marqués
de Alhucemas, un título de grandeza y el cargo de senador vitalicio.
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